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お子様の「食べる」を育てる摂食機能療法
こんにちは。 岡崎歯医者、院長の高田裕史です。 日々、多くのお子様のお口の健康を診させていただく中で、保護者の方から「食事」に関するご相談をいただくことが増えています。 「なかなか離乳食が進まない」 「噛まずに丸飲みしてしまう」 「食事中にむせることが多い」 「偏食が激しい」
こうしたお悩みは、単なる「好き嫌い」や「行儀」の問題ではなく、「摂食嚥下機能（せっしょくえんげきのう）」の発達過程におけるつまずきが原因かもしれません。今日は、私たち歯科医師が専門的に行う「摂食機能療法」について、ガイドラインに基づき、わかりやすく解説します。
「食べる」機能は自然に身につくもの？
「お腹が空けば勝手に食べるようになる」と思われがちですが、実は「食べる」という機能は、学習と経験によって獲得していく高度な運動機能です。
大人が病気や怪我で失った機能を取り戻すことを「リハビリテーション」と呼ぶのに対し、 お子様がこれから新しい機能を獲得していく過程を支援することを「ハビリテーション」と呼びます。
発達期のお子様にとって、食べることは単なる栄養補給ではありません。 「手と口の協調運動」や「姿勢の保持」、「食べ物の認知」など、全身の発達と深く関わりながら、段階を追って身につけていく大切な学習プロセスなのです。
私たち岡崎歯医者では、お子様が現在どの発達段階にいるのかを見極め無理なく次のステップへ進めるようサポートを行っています。
こんなサインはありませんか？
お子様の食事の様子で、以下のようなことはありませんか？これらは摂食機能の発達に関連するサインの一部です。
- 丸飲み：噛まずに飲み込んでしまう
- 詰め込み：口いっぱいに食べ物を入れてしまう
- 溜め込み：いつまでも飲み込まずに口に溜めている
- スプーン噛み：スプーンを強く噛んで離さない
- 食べこぼし：口からボロボロとこぼしてしまう
- 偏食：特定の食感や味を極端に嫌がる
これらは「育て方のせい」ではありません。 お口の感覚過敏や、唇・舌の使い方が未熟であることなどが背景にある場合があります。 例えば、スプーンを噛んでしまうのは、唇を閉じる力が弱かったり、顎のコントロールが難しかったりすることが原因の場合があります。
歯科医院で行う「摂食機能療法」の3つの柱
当院では、ガイドラインに基づき、主に以下の3つの視点（3本柱）からアプローチを行います。
1. 食環境指導（食べる環境の調整）
お子様が集中して安全に食べられる環境を整えます。特に重要なのが「姿勢」です。 足の裏が床（または足台）にしっかりと着いているか、テーブルの高さは適切かなどを確認します。 姿勢が安定することで、顎や舌がスムーズに動き、誤嚥（ごえん）のリスクも減らすことができます。 また、お子様のお口の大きさに合ったスプーンや食器の選び方もアドバイスいたします。
2. 食内容指導（食事形態の調整）
「刻み食なら食べやすい」と思われがちですが、実は細かく刻んだだけの食事は口の中でバラバラになりやすく、かえって誤嚥のリスクを高めることがあります。 お子様の「噛む力」や「舌で押しつぶす力」に合わせて、適切な「固さ」や「まとまりやすさ（凝集性）」のある食事形態をご提案します。
3. 摂食機能訓練（お口のトレーニング）
直接食べる練習だけでなく、食べるために必要な機能を高めるトレーニングを行います。
- 脱感作（だつかんさ）：お口周りの感覚過敏がある場合、触れられることに少しずつ慣れる練習をします。
- 口唇・舌の訓練：風船を膨らませたり、お口の周りをマッサージしたりして、唇や舌の筋力を育てます。
食べることは「楽しい」こと
摂食機能療法を進める上で私たちが最も大切にしているのは、「食事は楽しい」という体験です。 「トレーニングしなきゃ」「完食させなきゃ」と焦るあまり、食卓が緊張感のある場になってしまっては、お子様の「食べたい」という意欲が育ちません。
保護者の方が抱える「食べてくれない」というストレスは、とても大きなものです。 当院では、お子様の機能改善だけでなく、保護者の方のお気持ちに寄り添い、無理のない範囲でご家庭で取り組める方法を一緒に考えていきます。
「100%完璧にやらなくても大丈夫」「いい意味でのいい加減さ」も、長く続けるためのコツです。
岡崎歯医者へお気軽にご相談ください
「うちの子、食べるのが下手なだけかな？」 「そのうち食べるようになるかな？」
そう思って様子を見ているうちに、誤った食べ方の癖（誤学習）がついてしまうこともあります。 早い段階で専門家の評価を受けることで、将来的な歯並びや呼吸機能、そして全身の健やかな発育につなげることができます。
岡崎歯医者では、院長の高田裕史をはじめ、スタッフ一同がお子様の「食べる力」を全力でサポートいたします。 お口の機能や食事のことで少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。
岡崎歯医者 院長：高田裕史 （※本記事は『発達期障害児者の摂食機能療法の手引き』を参考に作成しています）
0564-84-5515